The flow of Russian men of fighting age looking to leave the country persisted Tuesday amid fears the government would soon close its borders to stop those trying to evade President Vladimir Putin’s draft.
The mass exodus comes as Putin's government tries to energize Russia's faltering offensive in Ukraine, and looked likely to swiftly annex four occupied territories where referendums on joining Russia were being held.
The exit of military-age men began shortly after Putin ordered the mobilization of more troops last Wednesday to regain the upper hand in Ukraine. Russia’s defense minister, Sergei Shoigu, said a total of 300,000 people would be recruited.
But confusion over who will be called up and when has led to mass protests across the country, violence at draft offices, sold-out flights and chaotic scenes at border crossings.
A long line of cars Sunday were all headed to the Russian border with Georgia.
New satellite images released Monday appeared to show a large number of vehicles lining up at Russia’s border crossings with neighboring Georgia and Mongolia.
Maxar Technologies, a U.S. defense contractor, said its imagery collected Sunday showed a large traffic jam at the Upper Lars border crossing between Russia and Georgia that likely extended beyond the 10 miles that the satellite could capture in a single image.
On Tuesday, the Russian state news agency Tass quoted Russian border officials as saying that around 3,600 passenger cars were waiting to cross into GeorRussian media has also reported a rush of its citizens trying to enter Finland and Kazakhstan.
Kazakh President Kassym-Jomart Tokayev said Tuesday there was “no crisis or panic” in the country over the influx of Russians, Interfax news agency reported, but called the situation “difficult” and promised to discuss it with the Russian side. Kazak border authorities said 98,000 Russian citizens have entered Kazakhstan since the mobilization was announced, according to Russia’s state news agency Ria.
NBC News reached out to border officials in both Kazakhstan and Finland for further comment.
Finish border officials said in a tweet Tuesday that the traffic on its land border with Russia was still busy, but reduced from the peak of the weekend.
The exodus comes amid growing violence at recruitment A recruiter was shot at a draft office in Siberia Monday while a draft center was set on fire in the city of Uryupinsk in southern Russia. Arson at Russian military enlistment offices has been reported since the war started.
On Monday, Russian media reported cases of some men being turned back at Russian airports and barred from leaving the country.
وقالت وكالة الإعلام الروسية الحكومية "ريا" إن أحد صحفييها ، إليا فاسيليف ، لم يُسمح له بالصعود على متن طائرة تقلع من روسيا في مطار جوكوفسكي بمنطقة موسكو. شارك ريا صورة للإشعار الذي سلمه حرس الحدود إلى فاسيليف ، وحرموه من الحق في المغادرة بناءً على ما قال مسؤولو الحدود إنه قرار صادر عن مكتب التسجيل العسكري.
جاء ذلك في الوقت الذي حاولت فيه وزارة الدفاع الروسية تهدئة الذعر المتزايد ، قائلة في بيان يوم الاثنين إنه "لم تكن هناك قيود على حركة المواطنين" خلال التعبئة الجزئية. وقالت الوزارة أيضا إنها لم تطلب من الدول الأخرى إعادة أولئك الذين فروا من الاستدعاء قسرا.
قال المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف ، الإثنين ، إنه لم يتم اتخاذ أي قرارات بشأن ما إذا كان سيتم إغلاق الحدود وفرض الأحكام العرفية ، بحسب وكالة تاس.
أثار الغضب العام المتصاعد انتقادات من كبار المشرعين والمروجين في الكرملين ، الذين اتهموا مسؤولي التوظيف بـ "التجاوزات" وإذكاء الذعر الجماعي من خلال تجنيد أولئك الذين لا يصوتون امرأة في مركز اقتراع في لوهانسك يوم الثلاثاء. AP
كان يوم الثلاثاء أيضًا آخر يوم للتصويت في الاستفتاءات التي تمت تسميتها على عجل للانضمام إلى روسيا في مقاطعات لوهانسك ودونيتسك وزابوريزهزهيا وخيرسون بشرق وجنوب أوكرانيا.
وتنظر كييف وحلفاؤها الغربيون إلى هذه الأصوات على أنها صورية وسط مخاوف من أن تتلاعب موسكو بالنتائج وتتحرك لضم الأراضي الأوكرانية. قال الرئيس فولوديمير زيلينسكي يوم الإثنين إن رد فعل العالم على "الاستفتاءات الزائفة" سيكون قاسياً.
وحذر بوتين الأسبوع الماضي من أنه قد يستخدم أسلحة نووية إذا تعرضت وحدة أراضي روسيا للتهديد. يرى العديد من المراقبين في جهود الضم على أنها فرصة للابتزاز النووي.
كرر أحد أكثر الشخصيات تشددًا في الكرملين ، الرئيس السابق دميتري ميدفيديف ، هذا التهديد يوم الثلاثاء ، قائلاً إن تهديدات بوتين النووية ليست "خداعًا".