Comme le confirme de manière spectaculaire la première image en champ profond du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, l'univers observable est étonnamment chargé de masse et de matière, dont une grande partie est magnifiquement regroupée dans des galaxies et des amas de galaxies qui sont indescriptiblement humbles.

Il est difficile de ne pas regarder une telle image et de se demander ouvertement comment ce cosmos et tout ce qu'il contient a vu le jour. Et de remettre en question ce qui a précédé l'univers tel que nous le connaissons. À cette fin, cette image révolutionnaire de Webb s'intègre par hasard au nouveau livre de Laura Mersini-Houghton "Before the Big Bang: The Origin of the Universe and What Lies Beyond".

Dans ces pages, Mersini-Houghton, professeur de physique théorique et de cosmologie à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, aborde les questions les plus difficiles de la cosmologie avec le type de rigueur intellectuelle rarement affiché dans un livre destiné à un public grand public.

Comme elle l'explique dans le livre, sa fascination pour les questions ultimes du cosmos avait ses racines dans l'ancien pays communiste abandonné d'Albanie - qui pendant des décennies a été presque totalement coupé du monde extérieur. Sans doute une prison de facto pour ses citoyens, pour Mersini-Houghton, le ciel nocturne de l'Albanie est devenu à la fois un refuge et une évasion.

Aujourd'hui, Mersini-Houghton défend une théorie qui marie la physique quantique avec un multivers. C'est-à-dire une collection hypothétique d'univers identiques ou divers, y compris celui que nous habitons. La première moitié du livre est largement consacrée à raconter l'histoire de la cosmologie du big bang. Au cours de ces chapitres, elle passe beaucoup de temps à expliquer pourquoi la notion de déterminer ce qui a précédé le début de l'univers a longtemps été considérée comme une leçon de futilité.

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Mais la deuxième partie de "Before the Big Bang" est consacrée à la façon dont Mersini-Houghton et ses collègues ont utilisé des complexes mathématiques pour donner une nouvelle vie à ses efforts de pointe pour prouver que nous vivons dans un multivers.