• Anti-war protesters have been arrested and conscripted directly into the military, according to a monitoring group. Those who refuse can be punished by a 15-year prison sentence.
• Convicts have been offered freedom in exchange for fighting on the front lines.
• Reservists and citizens have been called up to service in a 300,000-person “partial mobilization” not seen since World War II.

As world leaders gathered at the United Nations in New York and condemned him, Russian President Vladimir Putin was back home, scrambling to refill his depleted war machine.

In Ukraine, Russian-occupied areas began voting Friday in referendums on joining Russia. Western governments dismissed the votes, which are illegal under international law, as shams, but there are fears Putin will use them as a pretext to further escalate the war.

Putin’s foreign minister, Sergey Lavrov, was notably absent on Thursday as the US Secretary of State Antony Blinken delivered a blistering soliloquy to the UN Security Council, documenting what he referred to as Russia’s war crimes since February.

“If Russia stops fighting, the war ends. If Ukraine stops fighting, Ukraine ends,” Blinken said, pledging the US would maintain its growing support for Ukraine.

Russia’s military divided as Putin gets directly involved

CNN’s Katie Bo Lillis reported Thursday that Putin is giving directions directly to generals in the field, suggesting a level of micromanaging rare in modern warfare and evidence of the Russian military’s dysfunction that the Ukraine war has uncovered.

“There are significant disagreements on strategy with military leaders struggling to agree on where to focus their efforts to shore up defensive lines, multiple sources familiar with US intelligence said,” according to Lillis. Read more of Lillis’ report.

Which Russians will this mobilization affect?

The cost to Russia has been well documented, but these new reports of reaching into its citizenry and its jails suggest a new chapter of militarization.

In a speech, Putin advertised the “partial mobilization” as being focused on reservists with prior military experience. But the fine print of his written decree raised questions about whether any able-bodied person could be forced into uniform.

CNN’s international team noted: “The ultimate significance of the apparent discrepancy is not yet clear. And it remains to be seen if the Kremlin has the appetite for a wider mobilization across the general civilian population.”

There is evidence that some Russians aren’t interested in waiting to find out how far the mobilization will go.

CNN Travel reported on a surge of interest in flights out of Russia. Photos of long lines of traffic at Russia’s land borders suggested people are fleeing the country into Kazakhstan, Georgia and Mongolia.

Dragging more Russians into the war

كتب أندريه كوليسنيكوف ، الزميل البارز في مؤسسة كارنيغي للسلام الدولي ومؤلف العديد من كتب عن التاريخ السياسي والاجتماعي لروسيا ، في مقال لـ CNN Opinion. اقرأ المزيد عن رأي كوليسنيكوف.

لا تستطيع روسيا دعم القوات الجديدة

لن يحل إجبار الناس على الانخراط في الجيش مشاكل بوتين ، وفقًا لتحليل حاد من براد ليندون من سي إن إن. لا يمتلك الجيش الروسي المنضب القدرة التدريبية أو الإمدادات لكثير من الناس.

كتب ليندون عن الاستدعاءات: "إذا انتهى بهم الأمر في مواجهة المدافع الأوكرانية على الخطوط الأمامية ، فمن المحتمل أن يصبحوا أحدث ضحايا الغزو الذي بدأه بوتين قبل أكثر من سبعة أشهر ، وقد أدى ذلك إلى فشل الجيش الروسي في ذلك. تقريبا كل جانب من جوانب الحرب الحديثة ".

واستشهد ليندون بموقع استخباراتي مفتوح المصدر أوريكس ، والذي يستخدم فقط الخسائر التي أكدتها الأدلة الفوتوغرافية أو الفيديو لتوثيق خسارة روسيا لأكثر من 6300 مركبة ، بما في ذلك 1168 دبابة ، منذ بدء القتال.

المعارضون يرون التقدم

نادية تولكونيكوفا هي المنشقة الروسية والعضو المؤسس لمجموعة النشطاء والفنانين المعروفة باسم بوسي ريوت. أمضت عامين في سجن روسي وقالت لشبكة سي إن إن يوم الخميس إنه سيكون من الصعب على الروس معارضة بوتين.

أعرف جيدًا ثمن الاحتجاج في روسيا بوتين. وهذا السعر يتزايد يومًا بعد يوم ، مع شعور بوتين بعدم الارتياح أكثر فأكثر بشأن وضعه في الساحة الجيوسياسية ".

لكنها قالت إن الحركة ضده آخذة في الازدياد.

وقالت: "الأشخاص الذين يعارضون بوتين ، لديهم قوة حقيقية ، وهذا هو سبب قمع بوتين لنا". نحن نبني روسيا البديلة بقيم تختلف عن قيم بوتين. نريد أن نكون جزءًا من الحضارة الغربية ".

أزمة الديمقراطيات

في حين أن الأخبار الواردة من روسيا تبدو سيئة للغاية بالنسبة لبوتين وأن الأخبار الواردة من أوكرانيا تشير إلى استمرار الجيش الأوكراني في تجاوز كل التوقعات ، إلا أنه لا يزال من الصعب فهم تغيير القيادة هناك.

إنه راسخ ، كما كتبنا هنا من قبل ، حتى تنقلب عليه الحكومة.

نفس الشيء غير صحيح في الديمقراطيات ، حيث يأتي القادة ويذهبون. لذا ، من الجدير أيضًا مراقبة قصة جيوسياسية أخرى من اجتماع الأمم المتحدة في نيويورك والتي قد تكون في نهاية المطاف واحدة من هشاشة الديمقراطيات الغربية.

حذر الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون من هذه الأزمة في مقابلة حصرية مع الولايات المتحدة مع جيك تابر من سي إن إن.

"أعتقد أن لدينا [أزمة] كبيرة للديمقراطيات ، مما يمكن أن أسميه الديمقراطيات الليبرالية. لنكن واضحين بشأن ذلك. لماذا ا؟ أولاً ، لأن كونك مجتمعات منفتحة وأن تكون ديمقراطيات منفتحة ومتعاونة للغاية يضغط على شعبك. قال ماكرون.

أشار بول لوبلانك من CNN إلى أن "تعليقات ماكرون تعكس جهود الرئيس جو بايدن الواسعة لتأطير المنافسة العالمية للقرن الحادي والعشرين على أنها منافسة تحددها الديمقراطيات مقابل الأنظمة الاستبدادية". اقرأ المزيد عن مقابلة ماكرون.