Le gouvernement entend relancer la lutte contre les stéréotypes de genre, a annoncé France Inter en cette rentrée 2022. Un objectif qui incite à considérer aussi ce qui se passe sur les écrans éducatifs, alors que les outils numériques sont de plus en plus utilisés en classe, notamment depuis la pandémie de la Covid-19.
Dans ce panel d'outils, on trouve des personnages virtuels, chargés d'assister les élèves lors de leurs apprentissages. Certains peuvent par exemple présenter un cours en ligne, d'autres répondre aux questions des participants sur les leçons et les exercices, ou bien encore leur donner des conseils et les encourager. Les élèves peuvent également interagir avec ces personnages via un «chat», on les appelle alors des chatbo.
Ces agents pédagogiques, incarnés dans des corps virtuels, sont capables de communiquer à travers leurs voix mais aussi leurs gestes et les expressions de leur visage. Ils peuvent être bénéfiques pour l'acquisition de connaissances, comme le montre une méta-analyse fondée sur 43 études.
Les travaux en psychologie sociale et cognitive ont montré, par exemple, que même lorsque les garçons et les filles obtiennent des résultats similaires en mathématiques, les filles expriment une anxiété plus élevée, plus d'inconfort, et un intérêt et une efficacité personnelle inférieurs en cours de mathématiques que les garçons.
Les parents eux-mêmes tendent à expliquer différemment les performances scolaires de leurs enfants selon leur sexe : ils attribuent la réussite de leurs fils en mathématiques à leur talent naturel, alors qu'ils expliquent celle de leurs filles par leurs efforts. En attribuant ainsi leurs bonnes notes à leur travail plutôt qu'à leurs compétences, les parents contribuent à soulever des doutes sur le fait qu'elles puissent continuer à réussir dans une discipline qu'ils pensent être de plus en plus compliquée. Alors qu'au contraire, ils encouragent les garçons à envisager leur avenir en maths avec une plus grande confiance.
Toutes ces différences reflètent l'influence des stéréotypes de genre qui conduisent à considérer que les hommes seraient meilleurs en mathématiques que les femmes, alors que les femmes seraient meilleures en littérature que les hommes. Ces stéréotypes ont une influence importante sur les élèves. En effet, des études ont montré que la peur d'être l'objet de stéréotypes négatifs dans un domaine de compétence produit des pensées négatives qui, à leur tour, réduisent la capacité de mémoire de travail des individus et nuisent à l'apprentissage et à la performance.
L'utilisation d'agents pédagogiques féminins pourrait permettre d'atténuer ces stéréotypes et d'améliorer ainsi les performances de tous les élèves. Selon la théorie de l'apprentissage social de Bandura, les individus apprennent souvent en imitant des personnes qu'ils perçoivent comme similaires (ou légèrement supérieures : rang ou statut supérieur) à eux, et qui sont donc acceptées comme modèles sociaux.