يُعترف بالرياضة عمومًا كنظام للأنشطة القائمة على الرياضات البدنية أو المهارة البدنية ، مع المنافسات الكبرى مثل الألعاب الأولمبية التي تستوفي الرياضة فقط هذا التعريف. [3] المنظمات الأخرى ، مثل مجلس أوروبا ، تمنع الأنشطة التي لا تحتوي على عنصر مادي من التصنيف كرياضة. [2] ومع ذلك ، هناك عدد من الأنشطة التنافسية ، ولكن غير البدنية ، التي تدعي الاعتراف بها كرياضات ذهنية. تعترف اللجنة الأولمبية الدولية (من خلال ARISF) بأن كلا من الشطرنج والجسر رياضتان حقيقيتان ، و SportAccord ، الاتحاد الرياضي الدولي ، يعترف بخمس رياضات غير جسدية: الجسر ، الشطرنج ، المسودات (لعبة الداما) ، Go و xiangqi ، [4] [5] ويحد من عدد الألعاب الذهنية التي يمكن قبولها على أنها رياضة. [1]

عادة ما تخضع الرياضة لمجموعة من القواعد أو العادات ، والتي تعمل على ضمان المنافسة العادلة ، وتسمح بإصدار حكم متسق للفائز. يمكن تحديد الفوز من خلال الأحداث المادية مثل تسجيل الأهداف أو عبور خط أولاً. يمكن أيضًا تحديده من قبل المحكمين الذين يسجلون عناصر من الأداء الرياضي ، بما في ذلك المقاييس الموضوعية أو الذاتية مثل الأداء الفني أو الانطباع الفني.

غالبًا ما يتم الاحتفاظ بسجلات الأداء ، وبالنسبة للرياضات الشعبية ، قد يتم الإعلان عن هذه المعلومات على نطاق واسع أو الإبلاغ عنها في الأخبار الرياضية. تعد الرياضة أيضًا مصدرًا رئيسيًا للترفيه لغير المشاركين ، حيث تجذب رياضة المتفرج حشودًا كبيرة إلى الأماكن الرياضية ، وتصل إلى جمهور أوسع من خلال البث. يتم تنظيم المراهنات الرياضية في بعض الحالات بشكل صارم ، وفي بعض الحالات تكون محورية في هذه الرياضة.

وفقًا لشركة AT Kearney الاستشارية ، تبلغ قيمة صناعة الرياضة العالمية 620 مليار دولار أمريكي اعتبارًا من عام 2013. [6] تعد رياضة الجري أكثر الرياضات التي يمكن الوصول إليها وممارسة في العالم ، بينما تعد كرة القدم الرابطة هي الرياضة الأكثر شعبية بين المشاهدين. [7]