The statements are in response to allegations by Rep. Norma Torres, D-Calif., of election interference by El Salvador President Nayib Bukele’s government, while Salvadoran officials say it’s Torres who’s interfered in their country’s matters. After winning re-election to her seat in the U.S. House, Norma Torres, a Democrat from California, issued a press release making a startling accusation: El Salvador President Nayib Bukele participated in “foreign election interference” in her race.

Bukele, whose government has said it’s Torres who’s been interfering in that country’s matters, had urged residents of California’s 35th District to vote against Torres in a 2021 tweet. In the months leading to this year’s midterm elections, legislators from Bukele’s party openly supported her opponent on social media.

“Let’s say no to Norma Torres because she has caused so much harm to El Salvador,” one of the many tweets read.

Torres told NBC News that members of Bukele’s government openly supported her opponent in rallies and social media posts, and she said she was harassed in person and online with hateful and racist messages.

The State Department considers this an attempt to influence the elections.

“Throughout our last electoral process, we noted with alarm increasingly direct attempts by some Salvadorans to directly influence certain electoral outcomes in the United States,” a State Department spokesperson said in an email. “As we have repeatedly made clear, this is unacceptable, and we have repeatedly communicated this directly to the Government of El Salvador through official diplomatic channels.”

“The integrity of our elections is a vital part of our democratic processes; the will of the people must not be undermined by foreign influence,” the spokesperson said.

Rep. Norma Torres, D-Calif., said members of Bukele’s government openly supported her opponent in rallies and social media posts.Tom Williams / CQ Roll Call via AP file

When asked about the legislators’ tweets against Torres, Milena Mayorga, the Salvadoran ambassador to the United States, said she could not comment on their actions because they represent a different branch of the government. But she said it was Torres who interfered in El Salvador by criticizing Bukele in Salvadoran media outlets during the months leading up to that country’s February 2021 legislative elections. Torres disputes this allegation.

Bukele’s party, Nuevas Ideas or New Ideas, and its allies went on to win the biggest congressional majority in El Salvador’s history. 

Richard Hasen, an expert in election law and a professor at the University of California, Los Angeles, said there is a difference between a foreign person trying to influence the outcome of an election versus breaking American law, which requires spending money.

“There’s a technical difference. You can say someone is interfering with the election, you can call it election interference. I think that’s a fair thing to say,” he said. “But calling something election interference doesn’t mean it’s illegal election activity, which would require making campaign contributions or spending money to promote or oppose a candidate for federal office.”

The Justice Department declined to comment on whether any election laws were broken.

Torres’ press release said she “was disappointed in the lack of enforcement in our judicial system to address foreign interference,” stating she was the “subject of many threats, falsehoods, and harassment, both in-person and online,” something she reiterated in a recent interview. 

“The fact that the ambassador still sits at her residence here in the U.S. and has not been thrown out of the country, the fact that the consul generals have not been removed from our country, I think is a telling story where the disconnect is,” said Torres, who immigrated from Guatemala to the U.S. when she was 5.

Torres, who has been in office since 2015, won with 57.4% of the vote. Her opponent, Republican Mike Cargile, received 42.6% of the vote, according to NBC News election results. It was the best performance in recent history for a Republican candidate in the district, once held by Democratic Rep. Maxine Waters.

The district is nearly 70% Hispanic and has a large Mexican American population. 

Torres chairs the Congressional Central America Caucus, which she co-founded during her first year in Congress.

يحظى بوكيلي ، الزعيم الشعبوي الألفي ، بشعبية في السلفادور وبين الكثيرين في مجتمعات الشتات ، لكن منتقدين يقولون إن حكومته اتخذت إجراءات استبدادية. شجبت الولايات المتحدة قرار المحكمة العليا في السلفادور لعام 2021 الذي مهد الطريق لبوكيلي لولاية ثانية على التوالي ، قائلة إنه يقوض الديمقراطية. وتقول جماعات حقوقية إن السلطات ارتكبت انتهاكات لحقوق الإنسان ، أسفرت عن اعتقالات تعسفية ووفيات في الحجز ، بعد حملة قمع مكثفة على العصابات في أعقاب تصاعد جرائم القتل في مارس / آذار.

فاز رئيس السلفادور نجيب بوكيلي وحزبه نويفاس آيدياس أو الأفكار الجديدة وحلفاؤه بأكبر أغلبية في الكونغرس في تاريخ البلاد. كاسا بريسيدنسيال السلفادور عبر Getty Images

وقال مايورجا إنه قبل الانتخابات التشريعية في السلفادور لعام 2021 ، نشر توريس معلومات كاذبة بالقول إن بوكيلي قد جاء إلى واشنطن للقاء مسؤولي الإدارة. نقلاً عن مصادر لم تسمها ، أفادت وكالة أسوشيتد برس في ذلك الوقت أن الرئيس جو بايدن رفض طلب لقاء مع بوكيلي

قال مايورجا: "لم نطلب أبدًا لقاءً مع إدارة بايدن". وبدلاً من ذلك ، قالت ، جاء بوكيلي للقاء الأمين العام لمنظمة الدول الأمريكية لطلب مراقبين للانتخابات قبل الانتخابات السلفادورية. قال مايورجا إن حكومة بوكيلي لم تقل أي شيء في ذلك الوقت ، لكنها استخدمت في الآونة الأخيرة القنوات الدبلوماسية للشكوى من توريس.

التقت بوكيلي وتوريس مرة واحدة في عام 2019 عندما كانت مع وفد من الكونجرس يزور السلفادور. لكن يبدو أن العداء بين الاثنين بدأ بعد خلاف على تويتر في عام 2021.

بعد أن أسقط المهربون شقيقتين صغيرتين من جدار يبلغ ارتفاعه 14 قدمًا على الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك ، اتهم توريس حكومات غواتيمالا وهندوراس والسلفادور في تغريدة بعدم القيام بما يكفي لمكافحة الفساد و "المخدرات".

لكن الفتاتين من الإكوادور وليست من أي من البلدان التي ذكرها توريس. بعد ذهاب وإياب بين الاثنين ، أشار توريس إلى بوكيلي باعتباره ديكتاتورًا "نرجسيًا" ورد بتغريدة حث فيها الناخبين من منطقتها على عدم التصويت لها: "إنها لا تعمل من أجلك بل تحافظ على كل ما لدينا البلدان المتخلفة ".

قالت توريس إنه بعد تصاعد التوتر بينها وبين بوكيلي ، غمرت رسائل الكراهية ، بما في ذلك الصور ومقاطع الفيديو العنيفة ، وتعرض زوجها للمضايقة خارج منزلهما ، لذلك بدأت في الاحتفاظ بمسدس في منزلها العام الماضي.

قالت في مقابلة: "يبقى هذا السلاح قريبًا جدًا مني عندما أكون في المنزل".

إنها ليست المرة الأولى التي ينحاز فيها سياسيون في أمريكا اللاتينية إلى جانب في الانتخابات الأمريكية والعكس صحيح. قال إدواردو جامارا ، أستاذ العلوم السياسية في جامعة فلوريدا الدولية: "إنها عملية عابرة للقوميات للسياسة الأمريكية". "الانتخابات الأمريكية يتبعها قدر هائل من التفاصيل في كل بلد في العالم."

قال إن قضايا مثل التحويلات المالية والهجرة هي قضايا محلية بالنسبة للولايات المتحدة ، ولكن في حالة السلفادوريين ، فهي عابرة للحدود بالنسبة لهم.

في عام 2020 ، صادق أعضاء مجلس الشيوخ الكولومبي المحافظون على الرئيس آنذاك دونالد ترامب والنائبة ماريا إلفيرا سالازار ، جمهورية فلوريدا ، في منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي. 

قال جوستافو بيترو ، الذي يشغل الآن منصب رئيس كولومبيا ، في عام 2020 عندما كان سيناتورًا أنه إذا كان بإمكانه ذلك ، فسوف يصوت لصالح بايدن.

على العكس من ذلك ، فقد انحاز أعضاء الكونجرس أيضًا إلى جانب في الانتخابات في أمريكا اللاتينية. أعرب أعضاء الكونجرس في جنوب فلوريدا عن قلقهم بشأن بيترو ، اليساري ، عندما كان يترشح لمنصب ، ووصفه بأنه "لص" و "إرهابي". 

قال قمره إنه مع نمو مجتمعات الشتات في الولايات المتحدة ، سيكون هناك المزيد من المحاولات للتأثير على الانتخابات هنا.

وقال: "إنهم يدركون أن أياً كان من سيذهب إلى الكونجرس له تأثير في السياسة الخارجية الأمريكية". "أعتقد أن الحقيقة هي أننا سنشهد الكثير من هذا في المستقبل ، لا سيما مع مجتمعات الشتات الكبيرة التي لها روابط في الوطن."