المهمة الأولى لبرنامج Artemis التابع لناسا ، CAPSTONE ، في طريقها إلى القمر. تتمثل مهمة المسبار بحجم الميكروويف في اختبار المدار الإهليلجي الغريب حول القمر المخطط له في بوابة القمر ، وهي منشأة تعرضت لبعض الانتقادات. وستختبر أيضًا تقنية الملاحة في الفضاء السحيق ، باستخدام المركبة المدارية Lunar Reconnaissance Orbiter التي كانت في الخدمة منذ عام 2009. ومع ذلك ، فإن الأهمية الحقيقية لـ CAPSTONE هي شركة الإطلاق التي أرسلتها في طريقها.
تم إطلاق CAPSTONE ، وهو اختصار لعمليات تكنولوجيا نظام تحديد المواقع المستقل Cislunar وتجربة الملاحة ، من قبل شركة تسمى Rocket Lab من منشأة تقع في نيوزيلندا. أطلق Rocket Lab عددًا من الأقمار الصناعية الصغيرة في مدار حول الأرض على صاروخ إلكترون المكون من مرحلتين. CAPSTONE هي أول مهمة للشركة في الفضاء السحيق. قد يكون الأول من العديد. على سبيل المثال ، يخطط Rocket Lab لإطلاق مسبار خاص إلى كوكب الزهرة في عام 2023.
وفقًا لتحليل نشرته NBC News ، يقترح Rocket Lab أن يكون منافسًا لـ SpaceX. انها ليست هناك بعد. يكلف القمر الصناعي الذي يتم إطلاقه على الإلكترون حوالي 10000 دولار لكل رطل مقابل حوالي 1200 دولار للرطل على مركبة سبيس إكس فالكون 9 ، على عكس فالكون 9 ، فإن الإلكترون غير قابل لإعادة الاستخدام ، على الرغم من أن روكت لاب يقوم بتجربة اصطياد المرحلة الأولى من الجو بطائرة هليكوبتر لإعادتها. سليمة لإعادة استخدامها. يتم تشغيل الصاروخ بواسطة محركات Rutherford المطبوعة ثلاثية الأبعاد.
وقت طويل ، قدم تم عرضه ، قدمًا في أسم Rocket Lab بالفعل ، صاروخًا جديدًا ، وهو نيوترون ، قيد التطوير. تصفه الشركة "صاروخ لعام 2050 - قانون صنع اليوم". إنه يشتمل على بعض التقنيات الرائعة التي تجعلها جاهزة هذه التقنيات:
- مواد كربونية مركبة أقوى وأخف وزنًا ، باستخدام عملية جديدة تسمى "وضع الألياف تلقائيًا" أرخص في التصنيع من أي شيء مستخدم حاليًا للصواريخ
- انسياب قابل للسحب ، وهو جزء من الصاروخ يحمي الحمولة أثناء الإطلاق ، والذي يظل مثبتًا ولكنه مفتوح ومغلق حسب الحاجة
- محركات صواريخ أرخميدس التي يمكن إعادة استخدامها مرارًا وتكرارًا بأقل قدر من التجديد والإصلاح
- القدرة على الهبوط في المرحلة الأولى مرة أخرى في موقع الإطلاق ، دون استخدام بارجة بدون طيار في البحر
سيتم تصميم النيوترون لإطلاق من الأقمار الصناعية الصغيرة ، على غرار سبيس إكس ستارلينك. حاضر في القمر الصناعي ، وأقمار صناعية ، وأقمار صناعية ، وأقمار صناعية.
Clearly, Rocket Lab is gunning for SpaceX with an urgency and an eye for innovation that thus far commercial space rival Blue Origin, whose New Glenn is still in development, has not been able to accomplish.
ومع ذلك ، ليس من المقرر أن يطير النيوترون في وقت سابق من عام 2024. لا تزال سبيس إكس تطور المركبة الفضائية ، الوحش المطلق للصاروخ المصمم لتوصيل 100 طن متري في أي مكان في النظام الشمسي ، باستخدام التزود بالوقود في الفضاء. ومع ذلك ، كان إيلون ماسك ، الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس ، أفضل نظرة على أمجاده.
حتى الآن ، سيطرت SpaceX على صناعة إطلاق الفضاء. لقد خفضت تكلفة إطلاق الحمولات في الفضاء بأوامر من حيث الحجم. تقوم الشركة بنقل البضائع والطاقم من وإلى محطة الفضاء الدولية. سيركب الأمريكيون الأوائل الذين عادوا إلى القمر على سطح القمر على متن صاروخ سبيس إكس. تبدو أحلام ماسك في تسوية كوكب المريخ ضمن نطاق الاحتمالات.
يشير صعود Rocket Lab ، كما يتضح من إطلاق CAPSTONE إلى القمر ، إلى أن هيمنة SpaceX قد تقترب من نهايتها. في المخطط العام للأشياء ، هذه المنافسة الجديدة أمر جيد. ستعني المنافسة في مشروع الإطلاق تكاليف أقل وقدرات موسعة حيث تبدأ البشرية في إدراك الفرص الهائلة التي يوفرها الفضاء.
يمثل ظهور Rocket Lab أيضًا تحذيرًا لشركات الإطلاق الأخرى ، بما في ذلك الشركات القديمة مثل United Launch Alliance والشركات الناشئة المحتملة مثل Blue Origin. الحديث عن الابتكار أو اللعب فيه لن يقطعه بعد الآن. لاقتباس سطر من "حرب النجوم" ، "افعل أو لا تفعل. لا يوجد محاولة."
تاريخ الصناعات الأخرى مليء بأنقاض الشركات التي كانت فخورة ذات يوم خسرت سباق الابتكار. يبدو أن Rocket Lab لا يقترح أن يكون واحدًا من هؤلاء عندما يتم كتابة تاريخ صناعة الإطلاق التجاري.
مارك ر. ويتينغتون مؤلف دراسات استكشاف الفضاء "لماذا يصعب العودة إلى القمر؟" بالإضافة إلى "القمر والمريخ وما بعده" و "لماذا تعود أمريكا إلى القمر؟" قام بالتدوين في ركن Curmudgeons.
للحصول على أحدث الأخبار والطقس والرياضة وبث الفيديو ، توجه إلى The Hill