La canicule d'une précocité inédite qui frappe le sud de l'Europe depuis plusieurs jours devrait encore s'amplifier sur toute la France samedi, et même atteindre des records absolus, tandis qu'en Espagne, les pompiers luttent toujours contre plusieurs incendies.

La quasi totalité du territoire français devrait être touché samedi, et 14 départements du sud-ouest ont été placés en vigilance rouge avec des températures qui pourraient atteindre localement les 42°C, selon Météo-France.

Des records pour un mois de juin ont déjà été battus vendredi dans au moins 11 communes, avec notamment 40,4°C à Carcassonne (sud).

Samedi après-midi, "il fera en général entre 38 et 41°C sur le sud-ouest, le centre et la région parsienne. 

Des pointes voisines de 42°C sont même possibles localement dans le sud de la région Aquitaine (sud-ouest). 

Des records absolus de températures pourraient alors être battus", avertit Météo-France dans son dernier bulletin samedi.

La multiplication des vagues de chaleur en Europe est une conséquence directe du réchauffement climatique. Les émissions de gaz à effet de serre accroissent la puissance, la durée et le rythme de répétition des vagues de chaleur, selon les scientifiques.

De nombreux évènements festifs, sportifs et culturels ont été annulés dans les départements français classés rouge, où écoliers et lycéens ont pu rester chez eux vendredi.

En Haute-Saône (est), dix élèves de 10 et 11 ans ont été victimes d'insolation sur un terrain multisports proche de leur école à Pin, où la température atteignait 35°. 

- 55°C dans les serres -

"Nous sommes dans un épisode de canicule très précoce, un épisode fort qui dure un peu plus que prévu", a déclaré la ministre française de la Santé Brigitte Bourguignon, lors d'un déplacement dans une maison de retraite dans le sud-ouest, ajoutant que "l'hôpital est évidemment saturé, mais répond à la demande".

Les pouvoirs publics sont particulièrement vigilants depuis une vingtaine d'années, tirant les leçons de la canicule historique de 2003 qui avait fait plus de 15.000 morts en France, surtout parmi les personnes âgées. 

Les personnes sans abri souffrent aussi des dangers de la déshydratation. A Toulouse (sud-ouest), la Croix-Rouge organise des maraudes pour leur distribuer de l'eau fraîche. "Il y a plus de mortalité de gens dans la rue en été qu'en hiver", soulignait un bénévole, Hugues Juglair, 67 ans.

Les agriculteurs doivent s'adapter. "J'attaque au lever du jour jusqu'à 11h30, et après je peux travailler le soir, avant la tombée de la nuit", précise Daniel Toffaloni, 64 ans, cultivateur près d'Elne (sud-ouest). Dans ses serres de tomates, la température peut atteindre 55°.

Dans plusieurs départements du centre du pays, le risque incendie est jugé "très sévère", avec une multiplication des feux de récolte dans les champs.