N. Korea food shortage worsens amid COVID, but no famine yet Speculation about North Korea’s food insecurity has flared as its top leaders prepare to discuss the “very important and urgent task” of formulating a correct agricultural policy.

SEOUL, South Korea -- There’s little doubt that North Korea’s chronic food shortages worsened due to the COVID-19 pandemic, and speculation about the country’s chronic food insecurity has flared as its top leaders prepare to discuss the “very important and urgent task” of formulating a correct agricultural policy.

Unconfirmed reports say an unspecified number of North Koreans have been dying of hunger. But experts say there is no sign of mass deaths or famine. They say the upcoming ruling Workers’ Party meeting is likely intended to shore up support for North Korean leader Kim Jong Un as he pushes ahead with his nuclear weapons program in defiance of intense U.S.-led pressure and sanctions.

“Kim Jong Un can’t advance his nuclear program stably if he fails to resolve the food problem fundamentally because public support would be shaken,” said Lim Eul-chul, a professor at Kyungnam University’s Institute for Far Eastern Studies in Seoul. “The meeting is being convened to solidify internal unity while pulling together ideas to address the food shortage.”

في أول خطاب علني له بعد أن تولى المنصب من والده كزعيم في أواخر عام 2011 ، تعهد كيم بأن الكوريين الشماليين "لن يضطروا أبدًا إلى شد أحزمتهم مرة أخرى".

خلال السنوات العديدة الأولى من حكمه ، حقق الاقتصاد نموًا متواضعًا حيث تحمل كيم بعض الأنشطة الموجهة نحو السوق وزاد من صادرات الفحم والمعادن الأخرى إلى الصين ، الحليف الرئيسي والشريك التجاري الأكبر لكوريا الشمالية. لكن في الآونة الأخيرة ، أدت العقوبات الدولية الأكثر صرامة على برنامج كيم النووي والقيود الصارمة المرتبطة بالوباء وسوء الإدارة الصريح إلى خسائر اقتصادية فادحة.

خلال الاجتماع المكتمل ، قال كوون إن القادة من المرجح أن يضغطوا على مسؤولي المزارع المحليين لزيادة إنتاج الحبوب دون تقديم أي حلول فعالة لأزمة الغذاء. وقال أهن إنه سيتم تحديد الأهداف وقد يعاقب المسؤولون لفشلهم في تحقيقها إذا تفاقم نقص الغذاء.

قال يي جيسون ، المحلل في معهد إستراتيجية الأمن القومي الذي تديره الدولة في سيول ، في تقرير صدر في يناير / كانون الثاني إن كوريا الشمالية استوردت مؤخرًا كميات كبيرة من الأرز والدقيق من الصين ، على الرغم من أنه من غير المرجح أن تقبل مساعدات غذائية من الولايات المتحدة. وكوريا الجنوبية واليابان.

بينما تعلن أنه يجب تحسين مشاكل الغذاء بأي ثمن ، استمرت وسائل الإعلام التي تديرها الدولة في الشمال في الترويج لسياستها طويلة الأمد المتمثلة في "الاعتماد على الذات" ، وهي استراتيجية تتجنب المساعدة الغربية.

وقالت صحيفة رودونج سينمون الرئيسية في كوريا الشمالية في تعليق يوم الأربعاء "مساعدة الإمبرياليين هي فخ للنهب والقهر يهدف إلى انتزاع 100 شيء بعد إعطاء واحدة". "بناء الاقتصاد من خلال تلقي هذه" الحلوى المسمومة "سيكون خطأ".