Ce tremblement de terre de magnitude 6,4 s’est produit durant la nuit du 19 au 20 décembre dans le nord de l’Etat, à 40 kilomètres de la ville portuaire d’Eureka.

Au moins deux personnes sont mortes mardi 20 décembre dans le nord de la Californie, après un puissant séisme survenu au large de la côte américaine, qui a provoqué des éboulements et privé d’électricité des dizaines de milliers de personnes.

Ce tremblement de terre de magnitude 6,4 s’est produit dans la nuit de lundi à mardi, à environ 40 kilomètres au sud-ouest de la ville portuaire d’Eureka, dans le comté de Humboldt, selon l’Institut américain de géophysique (USGS).

Onze personnes ont été blessées, a fait savoir le comté dans un communiqué.

« L’évaluation des dégâts est en cours », mais le séisme a déjà infligé des « dommages importants », notamment sur les conduits de gaz et d’eau de la région, selon le bureau du shérif local.

Plus de 59 000 foyers et commerces restaient sans électricité mardi à la mi-journée, selon le site spécialisé PowerOutage. Le tremblement de terre a aussi fissuré une route menant à la petite localité de Fernbridge.

Une zone sismique à hauts risques

La Californie est régulièrement secouée par des tremblements de terre. Selon les sismologues, il est presque certain qu’un séisme capable de provoquer de vastes destructions frappera cet Etat de l’Ouest américain au cours des 30 prochaines années.

En 1994, un tremblement de terre de magnitude 6,7 à Northridge, au nord-ouest de Los Angeles, avait fait au moins 60 morts et causé des dommages évalués à 10 milliards de dollars. En 1989, un séisme de magnitude 6,9 près de San Francisco avait coûté la vie à 63 personnes.