The US and Israel launched their largest joint military exercise ever on Monday, sending a clear signal to Iran and underscoring the strength of their alliance despite concerns over the composition of the new Israeli government which includes ultra-nationalist and ultra-religious parties.
The live-fire exercise, named Juniper Oak, will include 100 US aircraft with fighters, bombers and refueling aircraft flying alongside 42 Israeli aircraft. The USS George H. W. Bush carrier strike group will also take part in the exercise, which will cover all the domains of warfare to include space and electronic warfare.
“We can’t really find another (exercise) that even kind of comes close,” said a senior US defense official. Nearly 6,500 US personnel will participate in the exercise, as well as more than 1,100 Israeli personnel, the official said.
The exercise comes despite concern over the makeup of Israel’s new government under Prime Minister Benjamin Netanyahu who has appointed ministers once considered to be on the extreme nationalist fringes of Israeli politics including the far-right Otzma Yehudit party and the Noam party, which is opposed to LGBTQ rights.
The US official acknowledged the possibility for disagreements with the nascent government but stressed the non-negotiable bipartisan commitment to Israel.
“The security commitment that we have to Israel is irrespective of the particular personalities and particular government,” the US official said.
In December, US Secretary of State Antony Blinken said Israel’s government will be gauged on its “policies and procedures, rather than individual personalities.”
The exercise comes as tensions between the US and Iran remain high. The Biden administration has introduced sanctions on Tehran following a brutal crackdown on protests in the country which have seen protesters executed. Negotiations for a new nuclear agreement have also stalled.
Netanyahu has consistently taken a hardline stance towards Iran, vowing upon the swearing in of his new government to “thwart Iran’s effort to obtain nuclear weapons.” As recently as Sunday, Netanyahu said the US and Israel would hold meetings on Iran in the coming weeks, following a visit from US national security adviser Jake Sullivan.
وقال نتنياهو في الاجتماع: "لقد تأثرت بأن هناك رغبة حقيقية ومتبادلة للتوصل إلى تفاهمات حول هذه القضية".
جاء التمرين معًا بسرعة
وقال المسؤول إن التمرين ، الذي يمثل زيادة كبيرة في التعاون بين الجيشين الأمريكي والإسرائيلي ، اجتمع بسرعة ، خاصة لشيء بهذا الحجم. وقال المسؤول إن مثل هذه التدريبات الكبيرة التي يشارك فيها عدد كبير من القوات المختلفة عادة ما تستغرق عاما أو أكثر من التخطيط ، لكن التدريبات اجتمعت في غضون شهرين. بدأ التخطيط في ظل حكومة يائير لبيد الإسرائيلية السابقة وانتهى في ظل الحكومة الحالية.
وستتولى القيادة المركزية الأمريكية التدريبات. تم نقل إسرائيل إلى منطقة مسؤولية القيادة المركزية في سبتمبر 2021 بعد الإعلان عن التغيير قرب نهاية إدارة ترامب. على الرغم من التحول والعلاقات المتنامية بين إسرائيل ودول الخليج العربية ، لن تشارك أي من هذه الدول في التمرين. وبدلاً من ذلك ، قال المسؤول الأمريكي إنه سيتم إطلاعهم على الأمر بعد انتهائه في وقت لاحق من الأسبوع.
قال الجنرال مايكل إريك كوريلا ، قائد القيادة المركزية الأمريكية: "إن هذه الأنواع من التدريبات - التي تجريها القيادة المركزية الأمريكية بشكل روتيني مع شركائنا - تطور قابلية التشغيل البيني بين القوات العسكرية ، وتزيد من القدرات العسكرية وهي مهمة لأمن واستقرار المنطقة". بالوضع الحالي. "الدروس المستفادة خلال هذه التدريبات قابلة للتصدير لشركائنا في جميع أنحاء المنطقة."
وصف الجيش الإسرائيلي ، جيش الدفاع الإسرائيلي (IDF) ، مناورة عسكرية أمريكية إسرائيلية سابقة عقدت في أواخر نوفمبر / تشرين الثاني بأنها محاكاة "لسيناريو عملياتي بعيد المدى ورحلات جوية بعيدة المدى" ، بما في ذلك "حملة ضد مسافات بعيدة". في إشارة مستترة إلى إيران. وشدد المسؤول الأمريكي على أن هذا التمرين لم يكن مقصودًا أن يكون محاكاة لهجوم على المنشآت النووية الإيرانية ، لكن المسؤول أقر بأن إيران ستراقب وتدون علمًا.
وقال المسؤول: "أعتقد أن هذا الحجم من التدريبات وثيق الصلة بمجموعة كاملة من السيناريوهات ، وقد تستخلص إيران بعض الاستنتاجات من ذلك". "لن يفاجئني أن ترى إيران ، كما تعلم ، حجم وطبيعة هذه الأنشطة وتفهم ما يمكن أن نفعله نحن الاثنين."
على الرغم من أن إدارة بايدن فضلت حلاً دبلوماسيًا لبرنامج إيران النووي المتقدم ، إلا أن المفاوضات بشأن إحياء الاتفاق النووي الإيراني ، المعروف رسميًا باسم خطة العمل الشاملة المشتركة (JCPOA) ، توقفت. أدت حملة القمع الإيرانية العنيفة على الاحتجاجات المحلية وتوفيرها طائرات مسيرة انتحارية للجيش الروسي إلى جعل احتمالات إحياء الصفقة بعيدة جدًا.
ودفعت إسرائيل ، التي كانت تعارض بشدة العودة إلى خطة العمل الشاملة المشتركة ، موقفًا أمريكيًا أكثر عدوانية تجاه إيران ووعدت بالعمل ضد القوات الإيرانية في المنطقة. لقد وعدت الولايات المتحدة مرارًا وتكرارًا في ظل الإدارات الديمقراطية والجمهورية بعدم السماح لإيران بامتلاك أسلحة نووية.
قال المسؤول الأمريكي: "نفضل نتيجة دبلوماسية ، لكن لدينا قدرات أخرى ، إذا لزم الأمر".
وتأتي التدريبات أيضًا في الوقت الذي يحول فيه البنتاغون تركيزه بعيدًا عن الشرق الأوسط وآسيا الوسطى. تحدد استراتيجية الدفاع الوطني الصين على أنها تحدي المستقبل ، بينما تتعامل مع التهديدات التي تشكلها روسيا. وكانت النتيجة تراجعًا دراماتيكيًا في الوجود العسكري الأمريكي في القيادة المركزية. لدى الولايات المتحدة حوالي 35000 جندي في المنطقة الآن ، وهو بعيد كل البعد عن عقد ونصف عندما كان للولايات المتحدة ما يقرب من 200 ألف جندي في العراق وأفغانستان وحدهما.
لكن الهدف من هذا التمرين إظهار قدرة الولايات المتحدة على نقل قوات كبيرة إلى المنطقة في فترة قصيرة.
قال مسؤول دفاعي أمريكي كبير: "لا يزال لدينا القدرة الزائدة على أن نكون قادرين على استعراض مجال آخر ذي أولوية عالية للمسؤولية وإجراء تمرين بهذا الحجم".