The United States has made an “important offer” to Russia to return two American citizens held by Moscow, amid increasing pressure on US President Joe Biden from the families of American detainees in Russia.
Blinken revealed that the United States offered Russia a few weeks ago a deal for the return of basketball star Britney Greiner and former US Marine Paul Whelan, and that he hopes to advance the process during his conversation with Sergey Lavrov.
Blinken declined to reveal what his country would offer in return, but CNN reported that Washington was ready to return Russian arms dealer Viktor Bout, who is serving a prison sentence in the United States as part of a deal to secure the release of American citizens.
The Russian TASS news agency said that Washington had not officially communicated with Moscow about a call between Blinken and Lavrov, and quoted a Russian Foreign Ministry spokesman as saying, "It is the established diplomatic practices that govern our work, not the transmitted speech."
يأتي العرض الأمريكي وسط ضغوط على الرئيس الأمريكي جو بايدن من عائلات المعتقلين ، حيث يواجه ضغوطًا متزايدة للإفراج عن غرينر ، الذي يواجه عقوبة بالسجن تصل إلى 10 سنوات.
أما ويلان ، الذي كان مسؤولًا أمنيًا في شركة سيارات وكان سابقًا في مشاة البحرية ، فقد اعتقلته موسكو في ديسمبر 2018 بتهمة حيازة مواد حساسة ، وأدين بالتجسس في يونيو 2020 وحكم عليه بالسجن 16 عامًا.
تم تسليط الضوء على محنة المعتقلين الأمريكيين من خلال اعتقال غرينر في مطار موسكو والإفراج في أبريل عن مشاة البحرية الأمريكية السابق تريفور ريد ، في وقت كانت فيه العلاقات الأمريكية مع موسكو في أسوأ حالاتها منذ عقود بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا. .
اعتقل ريد لمدة ثلاث سنوات ، وفي تبادل للسجناء ، خففت الولايات المتحدة عقوبة السجن على الطيار الروسي كونستانتين ياروشينكو ، الذي أدين بتهريب الكوكايين ، وقال لينكين إن مكالمته المخطط لها مع لافروف لن تكون مفاوضات بشأن أوكرانيا وحرب روسيا عليها. .
هذه هي المحادثة الأولى من نوعها بين الوزيرين منذ بدء العملية العسكرية الروسية في أوكرانيا في 24 فبراير.
وأوضح وزير الخارجية الأمريكية أن المحادثة الهاتفية المرتقبة "لن تكون للتفاوض بشأن أوكرانيا" ، لكنها ستخصص لعرض بلاده الإفراج عن نجمة كرة السلة الأمريكية بريتني جرينير ومشاة البحرية السابقة بول ويلان المسجونين في روسيا.
وقال "أنوي إثارة قضية تمثل أولوية بالنسبة لنا ، وهي الإفراج عن بول ويلان وبريتني غرينر ، اللذين تم احتجازهما ظلما ، ويجب السماح لهما بالعودة إلى بلادهما".
رفض البيت الأبيض الخوض في تفاصيل الاقتراح الأمريكي ، لكنه قال إن بايدن وجه فريق الأمن القومي التابع له لمتابعة كل السبل لإعادة غرينر وويلان إلى الوطن بأمان.