Au pays des pêcheurs de perles, place aux joyaux du football. Les superstars espèrent étinceler durant le Mondial-2022 qui s'ouvre dimanche prochain au Qatar, entre les derniers feux de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Karim Benzema et les fulgurances de Kylian Mbappé ou Neymar. 

- Messi, le dernier éclat -

C'est le dernier trophée qui manque à son incroyable collection (41 titres): Lionel Messi était passé tout près du sacre mondial en 2014, perdant en finale contre l'Allemagne (1-0 a.p.), mais à 35 ans, le petit lutin argentin a une dernière chance de décrocher la Coupe du monde... à sa cinquième tentative.

Dans le sillage de son N.10 et capitaine, l'Argentine est invaincue depuis 35 rencontres, elle est tenante de la Copa America et elle croit en son étoile, qui serait la troisième sur son maillot après 1978 et 1986 et pourrait faire de Messi l'égal de Diego Maradona.

"Avec l'Argentine, nous allons bien pour le moment, les gens sont enthousiastes", a commenté le septuple Ballon d'Or, qui a retrouvé tout son allant avec le Paris SG depuis le début de saison.

- Ronaldo, bling-bling et usure -

Lui aussi court derrière le Graal planétaire, lui aussi va rejoindre le cercle fermé des joueurs cinq fois mondialistes (un record), mais à 37 ans révolus, Cristiano Ronaldo peut-il retrouver son brio passé ?

Le quintuple Ballon d'Or portugais avance nimbé de doutes: en manque de temps de jeu avec Manchester United, moins tranchant avec le Portugal, la superstar "bling-bling" semble accuser une certaine usure.

Pour autant, son statut de patron de l'équipe nationale (191 sélections, 117 buts) n'est pas menacé et il pourrait devenir au Qatar le recordman absolu du nombre de sélections au niveau mondial (196 à ce jour).

Et ce n'est sans doute pas fini: "CR7", champion d'Europe 2016, se projette jusqu'à l'Euro-2024. 

- Benzema, un attaquant en or -

En décrochant le Ballon d'Or 2022, Karim Benzema (34 ans) est entré dans une autre dimension, celle des stars planétaires.

Mais en dépit de ses cinq Ligues des champions et de son sacre en Ligue des nations avec les Bleus en 2021, l'avant-centre du Real Madrid attend encore un titre majeur en sélection.

Revenu en équipe de France avant l'Euro l'an dernier, après près de six ans de mise à l'écart, "KB9" espère aider la France à conserver sa couronne mondiale: "Je vais jouer à fond, a-t-il promis. La gagner ? Bien sûr que j'ai envie de gagner la Coupe du monde!"

- Mbappé, l'homme qui valait des millions -