في نوفمبر الماضي ، طلبت إحدى المريضات من طبيب العيون كايتلين سوراكو إزالة انتفاخ في الجلد من جفنها. يمكن استئصال هذه الزوائد الجلدية هناك في المكتب باستخدام الإجراءات التي درسها سوراكو ومراقبتها في مدرسة البصريات منذ ما يقرب من عقد من الزمان. ومع ذلك ، في كاليفورنيا ، حيث يعمل سوراكو ، وكذلك في 32 ولاية أخرى ، لا يُسمح قانونًا لأخصائيي البصريات من غير الأطباء بإجراء هذه العلاجات. لذلك عندما رأت سوراكو هذه المريضة في Peach Tree Live Oak ، وهو مركز صحي مؤهل فيدراليًا شمال ساكرامنتو ، كان عليها إحالتها إلى طبيب عيون ، وهو طبيب متخصص في علاج العيون.
لكن مثل هذه الإحالات قد تكون صعبة. توقف بعض أطباء العيون عن قبول برنامج Medicaid ، وهو برنامج التأمين الصحي لذوي الدخل المنخفض الذي يدعم 30 في المائة من جميع سكان كاليفورنيا ، كما قال الرئيس التنفيذي لشركة Peach Tree ، جريج ستون. في كاليفورنيا ، تقل مدفوعات Medicaid لبعض إجراءات الليزر بنسبة 16 إلى 55 في المائة عن مدفوعات Medicare ، والتي بدورها أقل بكثير من رسوم التأمين التجاري. قال ستون إنه بالنسبة لممارسات طب العيون المليئة بالفعل بالمرضى المؤمَّن عليهم تجاريًا ، فإن قبول شخص جديد في برنامج Medicaid ليس منطقيًا من الناحية المالية. وبالتالي ، بالنسبة لمرضى ميديكيد ، يمكن أن يستغرق الأمر ستة أشهر في كثير من الأحيان ليتم فحصهم من قبل أخصائي ، على حد قول سوراكو.
سعى مشروع قانون تم تقديمه في كاليفورنيا في فبراير الماضي إلى السماح لأخصائيي البصريات المدربين بإزالة الزوائد الجلدية الصغيرة غير السرطانية وإجراء العديد من الإجراءات الأخرى ، بما في ذلك بعض علاجات الليزر ، التي تقتصر تقليديًا على أطباء العيون. يقول مؤيدو مشروع القانون إن توسيع نطاق ممارسة أخصائيي البصريات يمكن أن يساعد في مواجهة التحديات طويلة الأمد فيما يتعلق بالحصول على الرعاية الصحية. قال ستون: "هناك طلب جامح على الرعاية الصحية ، وتناقص عدد مقدمي الخدمة".
ومع ذلك ، في سبتمبر ، عارض حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم مشروع القانون ، مشيرًا إلى عدم كفاية تعليم البصريات والتدريب على الإجراءات الجراحية. بعد الدراسة الجامعية ، يجب أن يكمل أطباء العيون ثماني سنوات أو أكثر في كلية الطب والتدريب السريري المتخصص ، مقارنة بأربع سنوات من التعليم والتدريب المتخصصين لأخصائيي البصريات.
وأشادت أكاديمية كاليفورنيا لأطباء وجراحي العيون بقرار الحاكم ووصفته بأنه "نصر كبير لسلامة المرضى" - كما فعلت الجمعية الطبية الأمريكية ، التي وصفت مشروع القانون بأنه "إجراء جذري". عارضت الأكاديمية الأمريكية لطب العيون التشريع أيضًا.